Poule B - Coupe du Monde de Rugby Japon 2019

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Match phare - Poule B

Nouvelle-Zélande

Placée dans ce Groupe B, la Nouvelle Zélande devrait logiquement se hisser en 1/4 de finale de la Coupe du Monde, mais les All Blacks vont pouvoir se tester devant un des favoris pour cette Coupe du Monde, l'Afrique du Sud.

Le duel avec les Springboks se disputera lors de la 1re journée, le samedi 21 septembre 2019. Attention, les All Blacks vont passer un vrai test et ils ne semblent plus aussi dominateurs qu'avant. Ils restent parmi les favoris car ils viennent de remporter les deux dernières éditions, en 2011 devant la France et en 2015 devant l'Australie.

Depuis quelques semaines, la Nouvelle Zélande n'est plus au sommet du classement mondial et du coup, on se pose beaucoup de question sur cette équipe. D'ailleurs, le staff des Blacks sera privé de plusieurs éléments importants pour ce Mondial, Damian McKenzie des Chiefs (blessé genou), Waisake Naholo (choix), Ngani Laumape (meilleur 3/4 du Super Rugby), Kieran Marmion, Liam Squire (N°6 souvent titulaire), Vaea Fifita (choix) et surtout, Owen Franks, 108 sélections.

Du coup, même si la Nouvelle Zélande possède un très gros réservoir, cette formation a enregistré quelques contre-performances ces derniers temps, que ce soit une défaite en Australie (26-47), un nul devant l'Afrique du Sud (16-16) ou encore un revers en Irlande (9-16).

La Nouvelle Zélande s'est réveillée sur ses deux derniers matchs de préparation puisque les All Blacks ont dominé l'Australie (36-0) et le Tonga (92-7). Face au Tonga, la victoire était déjà écrite, mais les hommes de Steve Hansen se sont rassurés avant le Mondial.

Les All Blacks possèdent toujours de grosses individualités, que ce soit Kieran Read le capitaine (33 ans et 122 sélections) ou encore Ben Smith l'arrière (33 ans, 81 sélections et 180 points). De plus, ils ont désormais dans leur effectif un vrai buteur, ce qui est important et souvent décisif en Coupe du Monde. Beauden Barrett c'est le buteur de la sélection avec 622 points en 77 sélections.

La Nouvelle Zélande sera au rendez-vous du 2e tour, mais dans quel tableau, contre l'Irlande en 1/4 de finale en cas d'une défaite devant l'Afrique du Sud ou contre l'Ecosse en cas d'une victoire face aux Springboks.

Afrique du Sud

C'est peut-être l'année où jamais pour l'Afrique du Sud ! Victorieux en 1995 et en 2007, les Springboks rêvent de récupérer leur trophée, surtout qu'en 2015, ils avaient été sortis en demi-finale par la Nouvelle Zélande suite à une frustrante défaite 20-18 !

L'Afrique du Sud vient même de remporter le Rugby Championship au mois d'août 2019 avec des succès devant l'Argentine (46-13) et l'Australie (35-17) et avec un nul en Nouvelle Zélande (16-16).
Attention, tous les 12 ans, l'Afrique du Sud s'impose en Coupe du Monde puisque les Springboks ont gagné en 1995 et en 2007. Donc en 2019, tout un peuple croit à ce signe et à ces statistiques.

Après une aventure compliquée avec Allister Coetzee, l'Afrique du Sud semble revivre depuis la prise de fonction de Johan Erasmus en 2018. Son bilan est positif et avec des éléments qui évoluent en Europe, l'Afrique du Sud a désormais changé de dimension et de standing.

Deux éléments ne disputeront pas le Mondial suite à une blessure, Marcell Coetzee et Warren Whiteley, mais l'Afrique du Sud peut compter sur ses joueurs d'expérience, ceux qui participeront peut-être à leur dernière Coupe du Monde, François Steyn de Montpellier, Willie le Roux de Toyota Verblitz, Duane Vermeulen de Kubota Spears, Franco Mostert de Gloucester, Tendal Mtawarira des Sharks ou encore Schalk Brits des Blue Bulls.

L'Afrique du Sud va devoir gérer sa Coupe du Monde avec ses nombreux trentenaires, mais les Springboks auront la chance de jouer les Blacks dès la 1re journée. Ils pourront ensuite faire tourner devant la Namibie, l'Italie et le Canada.

Hormis le pilier, Tendai Mtawarira, aucun joueur ne compte plus de 100 sélections, mais les nouveaux venus ont déjà  été décisifs et performants, à l'image du virevoltant ailier toulousain, Cheslin Kolbe. Ils sont nombreux avec moins de 10 sélections, 7 sur 31 joueurs, mais ce sont essentiellement des éléments clés dans leur club.

Italie

Placée dans ce Groupe B avec la Nouvelle Zélande et l'Afrique du Sud, l'Italie n'a pas grand chose à espérer dans ce Mondial. Les Italiens vont quand même devoir accrocher la 3e place de cette poule afin de se qualifier directement pour la Coupe du Monde 2023.

L'Italie a toujours participé à la Coupe du Monde, mais la Squadra a toujours été sortie au 1er tour. Lors du Mondial 2015, les Italiens n'avaient pas gagné le moindre match dans leur préparation et ils avaient terminé à la 3e place de la phase de poule derrière l'Irlande et la France.

L'Italie avait quand même décroché la 3e place, qualificative pour le Mondial 2019, suite à des victoires devant le Canada (23-18) et la Roumanie (32-22). L'Italie est la dernière roue du carrosse dans le Tournoi des Six Nations et du coup, cette formation n'y arrive pas en Coupe du Monde.

Il faudra quand même se méfier de l'Italie car dans ce Mondial, les partenaires de Sergio Parisse vont pouvoir rêver avec deux matchs à leur portée sur les deux premières journées, devant la Namibie et le Canada. Ensuite, ils joueront leur qualification devant l'Afrique du Sud ou devant la Nouvelle Zélande. La mission s'annonce impossible, mais ils ne lâcheront rien.

Dans cette sélection italienne, la plupart des joueurs évoluent en Italie et dans des clubs assez « faibles » sur la scène européenne, Benetton Trévise et le Zebre Rugby Club. Heureusement pour l'Italie, les cadres évoluent à l'étranger, que ce soit Parisse à Toulon (139 sélections) et Michele Campagnaro à Exeter.

Si l'Italie devrait être la 3e nation de ce groupe, il est difficile d'imaginer un exploit. D'ailleurs, pour sa préparation, la Squadra n'a pas existé devant des prétendants aux 1/4 de finales de la Coupe du Monde 2019, l'Irlande (10-29), la France (19-47) et l'Angleterre (0-37).

Namibie

Derrière la Nouvelle Zélande et l'Afrique du Sud, on retrouve l'Italie, la Namibie et le Canada. La 3e place sera très disputée, mais la Namibie ne semble pas en mesure de la décrocher car les Welwitschias n'ont jamais terminé sur le podium.
La Namibie reste tout de même la meilleure formation en Afrique à l'image de leurs succès en Coupe d'Afrique entre 2014 et 2017.

L'effectif de la Namibie n'a rien d'exceptionnel car la plupart des joueurs évoluent dans leurs pays, sauf Torsten Van Jaarsveld avec Bayonne dans le Top 14, 3 éléments en ProD2 (Tijuee Uanivi, Pieter Jan Van Lill, Johan Deysel le capitaine), Helarius Kisting en Roumanie, Janco Venter à Jersey ou encore Lesley Kim chez les Ospreys.

Ces derniers mois, la Namibie a été performante sur ses matchs de préparation, mais devant des formations de seconde zone comme l'Uruguay (30-28) et les Kings de Southern (28-22 et 21-17).

Par contre, dès que la Namibie a affronté un adversaire intéressant, la mission a été plus délicate, défaites devant la Russie (0-20), l'Espagne (13-34)Lors du Mondial 2015, la Namibie avait pris 64 points devant l'Argentine, 58 points devant la Nouvelle Zélande, 35 points devant le Tonga

Canada

Comme la Namibie, le Canada débutera la Coupe du Monde par une rencontre devant l'Italie. Les Canadiens seront donc déjà fixés dans leur course à la 3e place. Attention, les Canucks n'ont plus passé la phase de poules depuis leur 1/4 de finale en 1991.

Lors du Mondial 2015, le Canada avait terminé à la 5e place dans sa poule avec 4 défaites en 4 journées et 131 points encaissés. Les Canadiens avaient encaissé 50 points devant l'Irlande et 41 points devant la France, mais ils avaient été proches d'un exploit devant l'Italie, une défaite 23-18.

Attention, comme le Canada disputera son premier match dans ce Mondial devant l'Italie, une performance n'est pas à exclure car les Italiens auront déjà lché de l'énergie devant la Namibie, quelques jours auparavant

Le Canada est en progrès car de nombreux joueurs commencent à s'expatrier en Europe, comme Taylor Paris au SU Agen, Jeff Hassler chez les Ospreys, Phil McKenzie à Sale, le capitaine Tyler Ardron chez les Ospreys, Jason Marshall à Agen ou encore Jamie Cudmore à Clermont.

Par contre, la préparation du Canada n'a pas été au niveau puisque cette formation aligne les défaites depuis le mois de mars 2019. La série est de 7 défaites, notamment devant les Fidjiens (13-38), le Tonga (23-33) ou encore devant les Américains (15-20)

Même si l'Afrique du Sud et la Nouvelle Zélande vont prendre les deux premières places de la poule, le Canada pourrait être la surprise en 3e position