Simple Hommes - Jeux OlympiquesJeux Olympiques, Tokyo (dur) - 1/4 de finale
Assurément le meilleur Français cette année, Ugo Humbert confirme les espoirs placés en lui lors de ce tournoi olympique. Après une saison sur terre compliquée, Humbert a connu un net regain de forme sur gazon récemment avec en point d'orgue ce titre à l'ATP 500 de Halle (Allemagne). On se souvient de son joli parcours avec ces victoires de prestige sur Zverev (5e) ou encore Rublev (7e). Il chutera d'entrée à WImbledon mais en livrant une bonne prestation contre un Kyrgios qui reste redoutable sur surface rapide. Rien d'infamant donc. Ici à Tokyo, le Messin s'est servi de cette confiance engrangée pour surfer sur cette dynamique et permettre à la France de continuer de rêver à une médaille olympique. Malmené comme au tour précédent, Ugo Humbert a encore trouvé les ressources pour s'imposer contre l'une des références du circuit : l'actuel 4e joueur mondial Stefanos Tsitsipas. Il s'est accroché comme un mort de faim et n'a jamais cessé de donner de la voix pour s'encourager. Une attitude qui appuie ses récentes déclarations sur sa fierté de représenter la France en compétition officielle, qui plus est aux Jeux Olympiques. Plus que sa belle main gauche dont on connaît le potentiel, c'est sur l'aspect mental que le Français impressionne. Avec 9 victoires sur ses 10 derniers matchs, dont 3 sur des top 10, Humbert, à 23 ans, semble avoir passé un cap et sa marge de progression est encore grande.
Il retrouvera face à lui ce jeudi un Karen Khachanov qu'il n'a jamais affronté. Actuellement 25e à l'ATP, le Russe sort d'un Wimbledon plutôt réussi avec un quart de finale à la clé et de 3 premiers tours convaincants ici à Tokyo. Il s'est d'abord défait de Nishioka (57e) et de Duckworth (77e) avant de s'imposer en 3 manches sur Schwartzman (13e). Ancien top 10 et bon dans à peu près tous les compartiments du jeu, Khachanov est un joueur solide mais peut être un peu trop académique, voir scolaire par moment. Et c'est précisément sur ce point que la fougue et l'envie de notre jeune Français peut faire la différence. Je m'attends à un premier set particulièrement accroché et pourquoi pas un tie-break. Mais, à l'image de ses matchs précédents, je vois Humbert hausser son niveau de jeu pour imposer son rythme à son adversaire.
Khachanov est un joueur complet et endurant mais vu la chaleur en ce moment à Tokyo (plus de 35 degrés et un taux d'humidité élevé), les moindre rallyes perdus vont faire très mal à la tête. Et sur ce point là, le Français à prouvé depuis le début de la semaine qu'il avait les ressources pour se surpasser. Il n'est plus qu'à une marche d'une demi-finale olympique, sa détermination devrait faire la différence !