Madrid - ATP - SimplesMasters 1000 de Madrid (terre battue) - 1er tour
Voilà une cote intéressante. Forfait de dernière minute à Estoril la semaine dernière après avoir ressenti une gène à l'adducteur, Kei Nishikori est considéré comme léger outsider par les bookmakers sur ce premier tour. Pourtant les motifs d'espoir sont nombreux pour le Japonais malgré cette petite alerte physique qui ne semble pas l'inquiéter outre mesure.
Tout d'abord au regard de sa forme actuelle. En effet, Nishikori retrouve des couleurs après une blessure à l'épaule qui l'a tenu éloigné des courts une bonne partie de la saison dernière. Il y a deux semaine à Barcelone, le Japonais avait atteint le troisième tour en battant notamment deux spécialistes de la surface (Pella et Garin), avant d'échouer face à un Nadal impérial mais en parvenant tout de même à lui piquer un set. Une belle impression laissée et une confirmation de l'embellie aperçue dans le jeu du Kei ces dernières semaines à Dubai ou à Miami. Ancien top 5, Le joueur de 31 ans occupe aujourd'hui le 43e rang mondial mais son classement reste à relativiser au regard du peu de matchs disputés au cours de la dernière année. Nishikori retrouve petit à petit de bonnes sensations et un niveau de jeu plus conforme à un joueur de son standing.
Coté Karen Khachanov c'est plus compliqué. Après un bon début de saison avec notamment une demi-finale au Great Ocean Road Open de Melbourne ou encore un quart à Rotterdam, le Russe a multiplié les sorties de route dernièrement. On se rappelle de son élimination prématurée à Marseille contre le modeste Ebden (230e mondial) ou encore celle contre Norrie (58e) d'entrée il y a deux semaines à Barcelone. Le Russe n'est pas dans sa meilleure forme et l'ouverture de cette période sur terre battue ne devrait pas l'aider à performer, lui qui n'est pas à la base un grand fan de l'ocre.
Vous l'aurez compris, Nishikori aura pour moi une carte à jouer face au Khachanov qu'on a vu dernièrement. Le point d'interrogation se situera sur la capacité du Japonais à récupérer suite sa petite blessure mais s'il a fait l'impasse sur Estoril pour s'aligner ici, c'est qu'il doit se sentir prêt physiquement.
