Atlanta - ATP - SimplesATP 250 - Atlanta (dur) - Quart de finale
Déjà la cinquième opposition entre ces deux Américains en l'espace de deux ans. Leur premier duel s'était déroulé au Challenger de Dallas en 2020 et les trois suivants ont eu lieu sur le circuit principal avec comme issue une victoire de Frances Tiafoe à chaque fois. On notera que leurs quatre oppositions se sont disputées sur dur et que deux d'entre elles se sont déroulées cette saison, à Indian Wells mi-mars puis à Miami deux semaines plus tard.
Pour son entrée en lice ici, Tiafoe affrontait un Taro Daniel en confiance suite à sa bonne campagne de qualifications en battant notamment Adrian Mannarino, mais surtout en sortant un Sebastian Korda jamais évident à jouer chez lui. Tiafoe a livré une prestation sérieuse pour l'emporter sur Daniel en un peu plus d'1h30 de jeu (7-5, 6-4). Tout semblait conduire au tie-break dans le premier set avant que l'actuel 29e mondial ne parviennent à breaker le Japonais dans le 11e jeu. Dans le deuxième set, le joueur de 24 ans a pris les devants en menant rapidement de deux breaks. La perte d'une de ses mises en jeu n'y changera rien, Tiafoe plie le match et s'évite un troisième set périlleux.
Après un premier tour compliqué remporté en trois sets face à Jordan Thompson, Brandon Nakashima a livré une prestation solide pour se défaire de John Millman au deuxième tour. Le joueur de 20 ans, qui avait atteint le quatrième tour à Wimbledon, a bouclé ce match en un peu moins de deux heures (7-6, 6-4). Dans un premier set où les deux joueurs se sont rendus coup pour coup, Nakashima a dû sauver trois balles de set dans le tie-break avant de virer en tête. Le seul break du match est survenu dans le cinquième jeu de la deuxième manche, offrant la possibilité au 56e mondial de boucler ce match en deux sets. Mais la donne risque d'être bien différente aujourd'hui contre son compatriote.
Il y a peu d'écart de niveau entre les deux joueurs et le dur reste leur surface favorite. Il ne serait pas étonnant d'assister à un match accroché mais l 'historique des confrontations parle clairement en faveur de Tiafoe et cet ascendant psychologique fera selon moi la différence.
