Au Portugal, les Pays-Bas défient l'Angleterre, le Portugal affronte la Suisse.
Qui de ces quatre belles nations ira en finale de la Ligue des Nations ce dimanche ?
Organisée par l'Union des associations européennes de football, la Ligue des Nations est une nouvelle compétition qui oppose les équipes nationales masculines des 55 associations membres dans une phase de groupes se déroulant du 6 septembre au 20 novembre 2018 et une phase finale cette semaine au Portugal.
C'est donc celle-ci qui nous intéresse. Ladite compétition offre ainsi quatre places pour la phase finale de l'Euro 2020 (sur vingt-quatre) que se disputeront les seize meilleures équipes (non déjà qualifiées via la phase de qualification classique) lors de barrages au mois de mars 2020. L'Angleterre, les Pays-Bas, le Portugal et la Suisse font ainsi partie du dernier carré ayant terminé chacune première de leurs groupes de la Ligue A. Un ultime travail pour certains avant un repos bien mérité pour tous ...
Portugal - Suisse
Début juin marque le commencement de la courte mais intense phase finale de la Ligue des Nations UEFA 2018 /2019 au cours de cette saison inaugurale dans une compétition qui oppose les équipes nationales masculines des 55 associations membres de l'UEFA initialement réparties lors d'une phase de groupes du 6 septembre au 20 novembre dernier. Ladite phase finale se déroulera au Portugal (demi-finale, finale et match de classement) et ce match plus particulièrement à Porto au stade du Dragon.
On peut ainsi s'attendre à un duel ouvert entre ces deux nations qui ne manqueront pas de se porter vers l'avant. Le Portugal emmené par sa star Cristiano Ronaldo est en réussite depuis plus mois désormais, ne perdant qu'à une seule reprises lors de ses quinze plus récentes apparitions (2-1 face à l'Uruguay en juin dernier), parvenant déjà à prendre le dessus sur les Suisses 2-0 en octobre 2017. Après quatre nuls de suite toutefois, la Seleçao das Quinas serait bien inspiré si ce n'est de s'imposer au moins retrouver le chemin des filets pour CR7. A 34 ans, le Madrilène n'a en effet plus inscrit le moindre but en sélection depuis le Mondial 2018 et sa victoire en phase de poule face au Maroc (1-0), il reste sur quatre rencontres sans aucun but, un temps qui semble éternel pour celui qui en est à 85 réalisations sous le maillot de la nation.
Pour ce faire, CR7 a eu le privilège de dix jours de décompression afin d'arriver bien frais sur ce mini-championnat n'arrivant que mercredi dernier au camp de base de la Fédération portugaise à Oeiras (banlieue de Lisbonne) soit une semaine avant le premier match. Le quintuple Ballon d'Or a été dispensé des premiers jours par son sélectionneur son sélectionneur Fernando Santos et fut le dernier à rejoindre ses coéquipiers. Il avait été aussi épargné par ses dirigeants du dernier match officiel de la Juventus Turin cette saison; il arrive ainsi en pleine possession de ses moyens pour ce match important où il s'apprête à l'illustrer après presque un an sans but en Seleçao.
Mais en face de lui se dressera la Nati qui quant à elle n'a plus perdu depuis sa défaite surprise contre le Qatar (0-1) en amical en novembre 2018. La sélection suisse a balayé excusez du peu d'un revers de la main la Belgique sur le score sans appel de 5 buts à 2 lors de son dernier match de Ligue des Nations puis dans les qualifications pour l'Euro 2020 a battu la Géorgie (2-0) et a partagé les points face au Danemark (3-3). La Suisse a ainsi connu quatre défaites sur ses neuf derniers matches, présentant certaines failles à cette occasion mais elle se révèle être aussi l'invité de dernière minute qu'on attendait pas à la soirée des quatre derniers.
Après avoir dominé aisément l'Islande (6-0 à domicile et 2-1 à l'extérieur), la Suisse a créé une réelle belle sensation contre la Belgique (défaite 1-2 à l'extérieur et victoire 5-2 à domicile lors de l'ultime journée). Cette victoire en forme de début d'une nouvelle ère mériterait confirmation. Pour ce match délicat dans le pays hôte, on notera les absences de véritables tauliers de la Nati, Schär et Shaqiri. Vladimir Petkovic devrait faire dans le classique par la suite avec Sommer dans les cages, Rodriguez en défense et les attaquants Mehmedi et Gavranovic. La charnière centrale sera assurément rajeunie avec Akanji et Elvedi alors que Freuler et Zakaria animeront l'entre-jeu aux côtés de l'expérimenté Xhaka.
Si ces deux nations se sont rencontrées vingt-deux fois dans l'histoire, le Portugal a remporté sept victoires, la Suisse dix et il y a donc eu cinq résultats nuls. Il faut ainsi aussi remonter à plusieurs années pour voir un 0/0 en match officiel pour les Suisses laissant dès lors à penser à une partie ouverte où les attaques prendront le pas sur les défenses assurément.
La composition probable du Portugal en 4-3-3
Rui Patricio, Cancelo, Pepe, Ruben Dias, Guerreiro, Carvalho, Pizzi, Rafa Silva, Bernardo Silva, Cristiano Ronaldo, Guedes.
Absents : Danilo Pereira (suspendu), Cedric, Joao Mario, Andre Silva, Gelson Martins (blessés)
La composition probable de la Suisse en 4-3-3 :
Sommer, Mbabu, Akanji, Elvedi, Rodriguez, Zakaria, Xhaka, Freuler, Fernandes, Ajeti, Zuber.
Absents : Schär, Shaqiri et Embolo (blessés)
Pays-Bas - Angleterre
Après la première demi-finale de cette Ligue des Nations, Hollandais et Anglais vont aussi en découdre pour atteindre la fameuse finale déjà disputée le 9 juin prochain au stade du Dragon de Porto. Pouvant profiter de joueurs éclatants dans leurs clubs respectifs cette saison, les Oranjes sont en mesure colorer la rencontre face aux Three Lions pas toujours aussi réguliers dans le jeu qu'on pourrait le penser.
Le vainqueur de cette compétition pas réellement encore prestigieuse détiendra un trophée en argent de 71 centimètres. Quelques alléchantes primes financières sont également prévues dont plus de 10 millions d'euros pour le vainqueur et 9 millions pour le finaliste malheureux. Toutefois, le vainqueur de la Ligue des nations n'est pas automatiquement qualifié pour le Championnat d'Europe 2020. Il n'en reste pas moins qu'un trophée est toujours recherché dans un palmarès aussi anodin soit-il.
Les Anglais restent pour autant en verve ces derniers mois puisqu'ils demeurent invaincus depuis septembre dernier et une court défaite face à l'Espagne. Depuis, ce sont six victoires et un nul toutes compétitions confondues qu'ils ont été capables d'enchaîner, marquant au cours de cette période la bagatelle de dix-neuf buts, en encaissant quatre en tout et pour tout. Difficilement approchables, ils ont battu l'Espagne (3-2) à l'extérieur et la Croatie (2-1) au sein de cette même compétition avant de laisser les Etats-Unis (3-0) en amical à distance, puis d'écraser la République Tchèque (5-0) et le Monténégro (5-1) lors des éliminatoires de l'Euro 2020.
Le sélectionneur anglais Gareth Southgate dans sa liste des 23 joueurs n'a pas retenu Kieran Trippier, l'un des piliers de l'équipe qui avait atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2018 il y a un an déjà, de même que son coéquipier de Tottenham Harry Winks et il en ira de même pour James Ward-Prowse et Nathan Redmond, tous les deux évités. Kieran Trippier manquera assurément dans ce groupe ce jeudi soir d'autant que les Hollandais ont de réels arguments à faire valoir pour les faire tomber.
En effet, les hommes de Ronald Koeman ont dans leurs rangs des joueurs de talent, voire de classe mondiale, convoités par les plus grandes équipes européennes et qui ont notamment emmené l'Ajax très loin en Ligue des Champions. Ainsi, Frenkie De Jong, le futur barcelonais, reste un milieu de terrain incomparable et une pièce maitresse pour tenter de faire tomber l'Angleterre mais tous les cadres des Oranjes sont là pour ce faire dont les quatre stars de l'Ajax mais pas que ... Le Lyonnais, Memphis Depay, aura lui aussi une belle carte à jouer aux côtés des trois autres Amsteldamois Donny Van de Beek, Danny Blind et Matthijs De Ligt mais aussi les deux finalistes de Liverpool Georginio Wijnaldum et Virgil Van Dijk, auréolés de leur dernier formidable succès. En un mot comme en cent on le voit les Hollandais sont bien armés et c'est le moment idéal pour eux de finir la saison sur une victoire de prestige sous le maillot national et ainsi lorgner sur le trophée final. Confiance leur sera donc donnée à cette occasion.
Les compositions probables :
Pays-Bas : Cillessen, Blind, Ligt, Djik, Dumfries, Roon, Jong, Beek, Babel, Depay, Bergwijn
Absents : Van Djik et Wijnaldum (incertains)
Angleterre : Pickford, Walker, Stones, Maguire, Chilwell, Barkley, Rice, Dier, Sancho, Rashford, Sterling
Absents : Kane, Dier, Henderson, Gomez, Rose (incertains)