Basket - Pro A-20e j. - Les leaders s'en sortent
Mis sous pression après la victoire de l'ASVEL vendredi à Chalon (82-58 ), les deux autres co-leaders de la Pro A, Nancy et Le Mans, ont tenu bon. Le SLUC s'est imposé de six longueurs à Pau-Orthez (82-76), revenu sur terre après son splendide succès de la semaine dernière à Villeurbanne. La victoire du MSB au Havre a elle été acquise dans la douleur, après prolongation (99-98 ). Le quatuor de tête creuse l'écart puisque le quatrième, Roanne, et le cinquième, Vichy, se sont inclinés en déplacement, respectivement face à Dijon (90-83) et à Gravelines-Dunkerque (74-69).
Samedi : Nancy et Le Mans gardent le contact
Après deux revers de suite, Nancy s'est relancé en allant s'imposer avec autorité au Palais des Sports de Pau. Bien que privés de Mike Bauer, les Lorrains ont démarré le match pied au plancher pour parvenir à la fin du premier quart-temps avec dix points d'avance (25-15). Ce petit matelas de points, les Lorrains l'ont conservé jusqu'au bout grâce à un excellent Ricardo Greer (photo L'Equipe), qui a fini meilleur marqueur (18 points, à 7/13 aux tirs), meilleur rebondeur (8 ) et meilleur passeur (4) de son équipe. Après sa belle victoire à l'Astroballe, l'Élan a été brisé ce samedi, malgré une nouvelle belle performance d'Antonio Graves (18 pts à 7/14).
Si Nancy a rapidement pris l'asendant sur Pau, ce fut tout l'inverse pour Le Mans qui a dû attendre la prolongation pour se débarrasser d'une équipe du Havre à la lutte pour les play-offs. A moins d'une minute du terme, le STB menait de cinq longueurs (98-93) et pensait bien tenir sa victoire. C'est à ce moment-là que surgit l'Israëlien Raviv Limonad. L'arrière du MSB réussit un tir à trois points avant de réaliser une interception et de signer un deuxième tir primé dans la foulée à l'issue d'une fin de match haletante. L'autre grand homme du match côté manceau a été Nicolas Batum (21 pts, 12 rbds, 3 interceptions), auteur du contre qui permit au MSB d'aller en prolongation.
Si les deux coleaders l'ont emporté, les poursuivants ont eux fléchi. Le quatrième du classement, Roanne, ne s'est pas remis d'un troisième quart-temps totalement manqué - perdu 27-17 - et s'est incliné à Dijon. Emmenée par un Maleye Ndoye des grands soirs (28 pts à 10/14 aux tirs, 7 rbds, 4 passes), la JDA n'a pas manqué l'occasion de signer un succès très important dans la lutte pour le maintien. D'autant que le premier relégable, Gravelines-Dunkerque, est parvenu à faire tomber Vichy. La JAV avait pourtant réussi à se relever d'un premier quart-temps calamiteux (7-14) pour pointer en tête (47-45) à l'entame du money-time. Mais les Vichyssois ont craqué sur la fin, face à un Stephen Brun très inspiré (18 pts, 8 rbds).
Egalement en lutte pour rester parmi l'élite, le Paris-Levallois a mis fin à une série de six défaites consécutives sur le parquet de Strasbourg (90-79). Les joueurs de la SIG ont subi la foudre des Parisiens au retour des vestiaires et ont perdu le troisième quart-temps sur les score de... 30-12 ! Je'Kel Foster (27 pts à 10/13) et Kimani Ffriend (23 pts à 9/11) ont mené la charge du côté du PL. Le seul club à s'être incliné parmi les quatre derniers est Clermont, écrasé par Orléans (80-40). Enfin, Toulon réussit décidément bien à Cholet. Après s'être imposés lors de la Semaine des As, les joueurs d'Erman Kunter ont battu Hyères-Toulon (87-79), avec, à la baguette, le duo Nando De Colo (21 pts, 7 passes) - Anthony Dobbins (14 pts, 6 interceptions).
Vendredi : l'ASVEL frappe fort
La claque ! Chalon a explosé physiquement face à une équipe de l'ASVEL dont on se demande encore comment elle a pu perdre en demi-finale des AS, puis céder face à Galatasaray (sans sa star Dee Brown) en Coupe ULEB. A l'image de leur pivot nigérian Uche Nsonwu-Amadi (21 points, 8 rebonds en 23 minutes), les "Verts" se sont baladés, prenant 10 points d'avance juste avant le quart d'heure de jeu (24-14, 14e)... puis 20, deux minutes plus tard (36-16, 16e). «Plus on avance, plus on va s'endormir», regrettait le coach chalonnais Greg Beugnot à la mi-temps. C'est peu dire que sans le meneur Darrell Mitchell, l'Elan avait peu de rythme. Mais l'ASVEL était, elle, privée d'Aymeric Jeanneau (poignet).
L'Equipe