Pékin - WTA - SimplesPékin, Chine (dur) - 1/8 de finale
Auteur d'un bon début de saison avec un nouveau titre du Grand Chelem remporté à l'Open d'Australie, Naomi Osaka a ensuite enchainé les désillusions avec notamment des éliminations prématurées à Roland Garros puis à Wimbledon (et le plus souvent face à des adversaires pourtant supposées largement à sa portée). Longtemps restée numéro 1 mondiale cette année, Osaka a vu son classement chuté de trois rangs suite à la perte de son titre à l'US Open le mois dernier (défaite en huitième de finale contre Bencic). Alors, oui, depuis l'échec lors de cette quinzaine new-yorkaise, la Japonaise retrouve des couleurs avec 6 victoires de rang (dont un titre glané chez elle à Osaka il y a 10 jours et deux premiers tours ici sans encombre). Mais le niveau des joueuses rencontrées sur ses dernières sorties nous oblige à relativiser cette série. En effet, aucune Top 20 rencontrée sur sa route pour jauger vraiment où elle se situe... Assistons-nous à un réel retour aux affaires de sa part ou à une simple embellie passagère au coeur d'une saison décevante ? Une chose est sure, quelques éléments de réponse seront apportés à l'issue du match qui nous attend.
Car en face se présentera une Alison Riske en pleine forme en ce moment. Après une première partie d'année 2019 compliquée, l'Américaine a réalisé une très belle saison sur gazon avec un titre à Hertogenbosch puis un quart de finale à Wimbledon, et des victoires sur des joueuses comme Barty, Bencic ou encore Bertens. Le retour sur dur fut plus contrasté mais la joueuse de 29 ans s'est tout de même offert le scalp de Kerber ou encore Muguruza (deux ex-numéro 1 mondiale), jusqu'à retrouvé un très bon niveau la semaine passée à Wuhan. Impressionnante, Riske a notamment éliminé Svitolina, Kvitova et Wang (respectivement 3ème, 7ème et 16ème mondiale) avant de tomber en finale face à une Sabalenka intouchable sur ce tournoi. Une performance qui a permis à l'Américaine de se hisser au 24ème rang mondial, le meilleur classement de sa carrière. Forte de cette confiance engrangée à Wuhan, Riske, même en 3 sets, s'est finalement assez logiquement imposée ici lors de son premier tour face à une Tomljanovic jamais évidente à jouer.
Alors pour moi, oui, Osaka part légèrement favorite. Mais les cotes proposées ne reflètent pas le peu d'écart de niveau qui peut exister aujourd'hui entre les deux joueuses. D'un coté on a une Osaka qui revient bien mais sans réel victoire référence dernièrement, et de l'autre une Riske qui peut faire tomber n'importe quelle adversaire dans un bon jour. C'est pourquoi je vois l'Américaine tout à fait capable de prendre un set à la Japonaise... Et pourquoi pas l'emporter !
