Barcelone - ATP - SimplesBarcelone (terre battue) - 1/16 de finale
Duel entre deux joueurs qui ne se sont encore jamais affrontés. D'un côté, un Guido Pella qui pointe au 28ème rang mondial, le meilleur classement de sa carrière, grâce à un très bon début de saison notamment sur terre. L'Argentin atteint tout d'abord la finale à Cordoba, puis les demies à Buenos Aires avant de remporter son tout premier titre à Sao Paulo début Mars. Au Masters 1000 de Monte-Carlo la semaine passée, il s'incline en quarts de finale face à Nadal mais en poussant l'Espagnol jusqu'au tie break dans la première manche, un petit exploit face au maitre de la terre battue. Plus habitué auparavant à évoluer au delà du Top 50, Pella semble avoir passé un cap avec de grosses performances réalisées face à de réels clients, notamment sur terre (Schwartzman, Munar, Djere, Garin, Cecchinato ou encore Cilic). Spécialiste de la surface, le gaucher affiche depuis le début de saison un bilan impressionnant de 15 victoires pour seulement 4 défaites. Le seul point d'interrogation se situerait au niveau de sa condition physique liée à l'accumulation des matchs mais aucun signe alarmant de ce côté là lors de son premier tour ici face à Sousa malgré un match remporté en 3 sets.
De l'autre côté se tiendra Karen Khachanov, 13ème joueur mondial, qui débarque à Barcelone en quête de confiance suite à un début de saison bien compliqué. Après une année 2018 où il conclut par une victoire sur Djokovic en finale du Masters de Bercy, le Russe enchaine désillusions sur désillusions par la suite. En effet, Khachanov s'est incliné au premier tour de 6 des 8 tournois auxquels il a participé depuis le début de la saison, et chaque fois face à des joueurs supposés à sa portée (Thompson, Griekspoor, Berrettini, Basilashvili etc)... La tendance devient encore plus inquiétante quand on sait que 7 de ces 8 tournois se sont disputés sur dur, sa surface de prédilection. Il n'a joué qu'un seul match sur terre jusqu'à présent, c'était la semaine passé à Monte-Carlo et il s'est soldé par une défaite en deux sets contre Sonego (66ème). Bon serveur et solide en fond du court, Khachanov est un joueur redoutable lorsqu'il est en forme mais force est de constater qu'il est actuellement loin d'évoluer à son meilleur niveau. Il attaque cette saison sur terre en proie aux doutes. Jouer le Pella d'en ce moment ne sera vraiment pas un cadeau pour lui et je le vois difficilement s'en sortir aujourd'hui si le physique de l'Argentin est au rendez-vous.